vКоличество природных минералов, используемых в ювелирном деле ограничено, но интерес к красивому камню увеличивается из года в год. Прекрасный подарок на свадьбу, серебряный или золотой юбилей — кольцо с самоцветом, браслет, ожерелье, кулон, брошь... Люди ценят камень за его живую и вечную красоту, неповторимость.

Я ращу в стакане красные кристаллы.
Радостный, прекрасный, благородный труд!
Словно в южном море алые кораллы,
Красные кристаллы у меня растут...
П. Л. Драверт «Я ращу в стакане...»

Более восьмидесяти лет назад во Франции получен искусственный рубин и другие окрашенные разновидности корунда, чем и положено начало промышленному изготовлению синтетических драгоценных камней. Сегодня уже многие страны выращивают алмазы, корунды (рубин, сапфир, гранат, топаз, аметист, александрит и другие разновидности, имеющие широкую цветовую гамму), изумруд, кварц, аметист, шпинель, опал, бирюзу и многие другие. В Советском Союзе за создание искусственных самоцветов ряду работников ВНИИа минерального сырья присуждена Государственная премия СССР за 1979 год.

Искусственные камни по своим свойствам очень близки к натуральным; они представляют большую ценность, и их не следует рассматривать как имитацию натуральных. В них так же, как и в натуральных, возможны дефекты — трещины, включения и т. п., а также специфические для синтетических камней помутнения, непроплавлен-ность н круглые пузырьки воздуха (эти дефекты отличают их от натуральных).

Первые синтетические аналоги природных драгоценных камней и минералов привели ювелиров в замешательство и повлияли на конъюнктуру и цены природных рубинов и сапфиров. Однако все стало на свои места, когда выяснилось, что синтетические рубины и сапфиры можно легко распознавать с помощью простейших оптических приборов. Начало было положено, и вслед за рубинами и сапфирами стали выращивать различно окрашенные шпинели. Промышленное выращивание перед второй мировой войной велось во Франции, Германии, Швейцарии. Суточная производительность была доведена до нескольких тысяч каратов. Использовались они в основном в часовой и приборостроительной промышленности.

Ценность минерала определяется цветом. Однако некоторые природа не окрасила, поэтому, несмотря на положительные качества, они не могут быть использованы в ювелирном деле. Получить красивые минералы по современной технологии несложно. Пройдя через нее они приобретают прочный новый наряд и их краскам не страшны ни время, ни стихия. Учеными найден метод восстановления цвета и полировки. Свойства искусственно получаемых драгоценных камней приблизились к свойствам их природных аналогов.