Как красиво, когда в ясную безлунную ночь по темному небу пролетит блестящая звездочка! Какой величественный вид принимает небо, когда многие падающие звезды пронизывают ночное небо. Я не забуду удивительного дождя падающих звезд 15 ноября 1885 г., когда звезды летели тысячами; их падало так много, что наблюдатель не успевал сосчитывать их. Загорится на небе звездочка, быстро пролетит по небу и исчезнет.
Откуда она прилетела, где она совершила своей блестящий путь и куда она девалась, спрашивает сайт для женщин ? Вот вопросы, которые сами собою напрашиваются у каждого наблюдателя; они, вероятно, напрашивались и в глубокой древности, но тогда ответа на них не было, никто не мог его дать; еще в восемнадцатом столетии не имели никакого понятия о падающих звездах и причисляли их к явлениям метеорологическим. Даже в середине девятнадцатого столетия явление не было хорошо изучено, и только с семидесятых годов прошлого столетия природа падающих звезд освещается ярким светом знания.
Здесь уместно вспомнить о французском часовых дел мастере Кувье-Гравье, жившем в Париже, а затем специально переехавшем в его окрестности и считавшем по вечерам и ночам число пролетавших падающих звезд; над ним смеялись, называли его звездочетом, а между тем его наблюдения дали материал, которым воспользовался знаменитый миланский астроном Скиапарелли для определения скорости полета падающих звезд и вообще для построения своей блестящей теории этих светил. Русский самоучка Ф. А. Семенов, живший свыше 100 лет тому назад, уже в 1832 г. догадывался о связи метеоров с кометами, но существование этой связи было доказано Скиапарелли на 30 лет позднее, сообщает сайт http://nadacki.ru/.
Приступая к изучению падающих звезд или метеоров, как их еще называют, надлежит прежде всего уяснить, на какой высоте над поверхностью Земли происходит их полет. Первая попытка определить эту высоту была сделана, по предложению профессора физики Лихтенберга, в 1801 г. двумя студентами Геттингенского университета, учениками знаменитого Гаусса — Брандессом и Бенценбергом; они доказали геометрическими измерениями, что блестящий полет издыхающих звезд совершается на высоте от 50 до 200 км над поверхностью Земли, т. е. в самых верхних слоях атмосферы, где воздух должен быть в состоянии крайнего разрежения. Измерения были произведены с двух точек, расстояние между которыми известно, а способ в общих чертах такой же, какой применяется при измерении расстояния до недоступного предмета. Несколько дальше мы этот способ опишем.
До тех пор, пока наблюдения этого рода не были произве дены, никто не знал о том, где и как исходит полет падающих звезд, и до решения этого вопроса нельзя было рассчитывать на развитие точных знаний об их природе. Зная созвездия, легко убедиться в том, что ни одна из образующих их звезд не «падает», не исчезает, что в ночи наибольшего падения метеоров все настоящие звезды остаются на своих местах.
Полет падающих звезд совершается с довольно большою быстротой: все наблюдатели свидетельствуют об этом. В большинстве случаев это происходит в малую долю одной секунды времени. Постараемся, однако, оценить скорость полета падающих звезд.
Предположим, что падающая звезда описала дугу в пять градусов в течение одной четверти секунды, и допустим, что падающая звезда находилась в расстоянии 100 км от наблюдателя. Дуга, стягивающая угол в один градус, равна 0,01745 радиуса; следовательно, при радиусе в 100 км длина дуги будет 1,745 км, а дуга в 5° будет 8,725 км. Итак, в четверть секунды падающая звезда опишет путь в 8,725, а в одну секунду — 34,9 км. Скорость в 35 км в одну секунду принадлежит небесным телам; земные предметы не обладают подобными скоростями. Из известных нам больших скоростей на Земле мы приведем следующие две: скорость звука 0,3 км и скорость полета артиллерийского снаряда из нарезного орудия — около 0,9 км в одну секунду. Найденная выше скорость полета падающей звезды в 100 раз больше скорости звука. Если мы вспомним, что скорость движения Земли вокруг Солнца равна 29 км в одну секунду, то станет очевидным, что скорость движения падающих звезд того же порядка, как и Земли.